أُنشئت أول وزارة للتعليم العالي بالمرسوم الملكي رقم 236/1 في 1395/5/8هـ (1975م) لتتولى تنفيذ سياسة المملكة العربية السعودية في التعليم العالي، وبهذا القرار يعد وزير التعليم العالي مسؤولاً عن تنفيذ سياسة الحكومة في مجال التعليم الجامعي.

تعود بداية التعليم العالي بالمملكة العربية السعودية إلى عام 1369هـ عندما تأسست بمكة المكرمة كلية الشريعة، وكانت نواة التعليم العالي، إلى أن تأسست وزارة التعليم العالي -كما أسلفنا- عام 1395هـ.

وفي عام 1436هـ تم دمج وزارة التعليم العالي مع وزارة التربية والتعليم تحت مسمى “وزارة التعليم”، وتم التوسع في افتتاح الجامعات حتى بلغ عددها اليوم 42 جامعة، منها ثلاثون جامعة حكومية، واثنتا عشرة جامعة خاصة وأهلية، بالإضافة إلى سبع كليات عسكرية، وثلاث عشرة كلية خاصة وحكومية وأهلية.

الأمير سلمان بن عبدالعزيز آل سعود (الملك) أثناء رعاياته لحفل تخرج دفعة من الجامعة عام 1396هـ وبجواره أول وزير للتعليم العالي الشيخ حسن آل شيخ (مصدر الصور: مركز الملك سلمان لدراسات تاريخ الجزيرة العربية وحضارتها).